Si vous aimez la réglisse, essayez cet ancien spiritueux

Arak, un esprit du Moyen-Orient, serait le premier du genre. Selon certains, la boisson a été créée au 8ème siècle lorsque l’érudit arabe Jabir Ibn Hayyan a inventé le premier alambic – un appareil en cuivre composé de deux récipients et d’un tube commun utilisé pour la distillation. L’histoire raconte que les premières gouttes de cet alcool ont été créées après plusieurs expériences utilisant du raisin et de l’anis.

« En fait, cela ne peut pas être tout à fait vrai », déclare Fred Abi Khalil, copropriétaire d’Arak Farid. « Diverses sources affirment que la distillation de l’alcool a commencé dans d’autres régions, et c’est très bien. Nous n’avons pas besoin de confirmer que l’arak est le plus ancien, ce n’est qu’alors qu’il pourra être le meilleur. »

Abi Khalil raconte que cette boisson s’est répandue au Moyen-Orient et a progressivement atteint l’Europe. Des spiritueux similaires aromatisés à la réglisse, tels que le raki turc et le pastis français, auraient été inspirés par l’arak. « Les artisans ont commencé à fabriquer leurs propres alambics en cuivre et à les vendre aux gens pour les utiliser comme distillateurs domestiques », dit-il. « Aujourd’hui encore, de nombreuses familles des villages reculés fabriquent leurs propres lots pendant la saison hivernale. »

Jess Kandalft, copropriétaire d’Arak Farid, explique que le partage de cette boisson avec d’autres est la principale raison de son attrait. « Notre objectif est de promouvoir la culture et l’histoire de cette boisson, qui fait désormais partie intégrante de l’identité régionale du Levant », explique-t-elle.

Qu’est-ce qu’Arak ?

L’Arak était historiquement fabriqué à partir d’alcool restant de la saison hivernale, distillé avant l’été. À mesure que la boisson devenait plus populaire, les artisans ont commencé à fabriquer des liqueurs spéciales destinées à la production d’arak.

« Nous utilisons des cépages blancs locaux pour élaborer le vin. Ils proviennent, foulés, fermentés et pressés dans la vallée de la Bekaa au Liban. » dit Kandalaft. « Nous distillons l’alcool trois fois dans un alambic à feu direct. Le liquide est ensuite concentré et purifié, puis nous y ajoutons du fenouil syrien. »

Ramzi Ghosn, propriétaire de Masaya Lebanon, une cave libanaise basée dans la vallée de la Bekaa, explique l’importance de distiller l’arak trois fois.

« Au Liban, l’arak est la boisson nationale officielle, et nous avons une loi qui (elle) doit être distillée trois fois », explique Ghosn. « Le mot arak signifie littéralement sueur en arabe, et un alcool de bonne qualité est obtenu en le faisant couler à feu doux. »

Le produit final est un liquide fort et clair. Traditionnellement, l’alcool est mélangé à de l’eau et de la glace. En ajoutant de l’eau, une réaction chimique se produit et le mélange devient blanc. En raison de son apparence et de sa force, l’arak est affectueusement appelé « lait de lion » dans toute la région.

Quel goût a l’arak ?

Créé principalement pour nettoyer les papilles gustatives, l’arak a un aspect doux et lisse.

« La saveur de réglisse de l’arak de bonne qualité est en fait relativement douce », explique Ramji. « Les saveurs sont rondes et satisfaisantes, et la glace servie ajoute de la fraîcheur globale. »

Kandalft dit que de nombreux buveurs trouvent la saveur anisée de l’arak différente. « En fait, c’est très doux », dit-elle. « Chez Farid, nous nous efforçons de combiner la saveur du raisin avec le fenouil, afin que les deux côtés ressortent. »

Comment boire de l’arak ?

L’Arak se boit généralement en mélangeant une part d’alcool et deux parts d’eau. De la glace est ensuite versée sur cette boisson.

« Le pH d’Arak le rend adapté aux saveurs parfois difficiles à associer au vin, (comme) le persil, les tomates crues, le citron, la menthe et l’ail », explique Ghosn. « Cela signifie qu’il se marie parfaitement avec les plats mezze classiques. »

« Récemment, les gens sont devenus un peu plus expérimentaux avec l’utilisation de spiritueux dans les cocktails. Je l’ai même mélangé avec du jus de pastèque et de pamplemousse », explique Kandalaft, « même si les amateurs régionaux de cette boisson diront que cela la rend plus subtile. la saveur de réglisse est atténuée.

Les meilleurs araks à essayer

Pour ceux qui se sentent inspirés pour ajouter une bouteille ou deux à leurs étagères d’alcool, voici quelques sélections d’arak que les experts recommandent d’essayer.

• Massaya LibanFabriqué à partir de raisins Obeid et d’anis biologique, Arak El Masaya est distillé trois fois sur des braises de bois de vigne dans des alambics traditionnels maures en cuivre à couvercle. Laissé dans une ancienne amphore d’argile pendant au moins un an, l’arak de Masaya est riche et non filtré.
• Arak Farid : Distillé à Ain Jouiya, au Liban, Farid est spécialisé dans l’arak doux et aromatique. Le fabricant expérimente également des versions infusées à la cannelle, au thym et à la lavande.
• Arak Mouaddi : Distillerie familiale palestinienne, Arak Muaddi est un producteur saisonnier à faible volume. Leurs raisins proviennent de l’ouest de Bethléem et du nord d’Hébron, leur anis vient de Rabaa et de Jénine et leurs amphores en argile sont fabriquées à la main à Hébron. Le résultat est un spiritueux de haute qualité au profil léger.
• Domaine des TourellesProduit dans la vallée de la Bekaa, l’expression de l’Arak Brun du Domaine des Tourelles dépend de la durée de vieillissement du spiritueux ; Leur Réserve de 5 ans est fraîche et onctueuse, et la Réserve de 10 ans est un peu plus raffinée.